Review: SSD PCIe HyperX Predator M.2 480GB (SHPM2280P2H/480G)

Para el mercado mundial y el público especialista, está claro que la mejor inversión para aumentar el rendimiento y vida útil de nuestro computador o notebook la puede ofrecer un SSD –o Unidad de Estado Sólido– que además de todas sus bondades ya conocidas, ha ido paulatinamente mejorando los precios hasta haber bajado por mucho la relación de costo por GB…

Pero el avance y las mejores no descansan, ya que a pesar de la corta vida de las unidades basadas en módulos NAND flash y teniendo más que comprobado que no tienen comparación alguna en cuanto a rendimiento y accesibilidad para el público, el estado del arte apunta a cambiar el modo de conectarlos con la máquina hacia el nuevo factor de forma M.2 o mediante tarjetas HHHL, en otras palabras, usaremos el veloz canal de datos PCI-Express para alojar nuestra unidad de almacenamiento.

Hasta hace poco, el problema era que básicamente habíamos encontrado un techo de velocidad para el tradicional bus SATA, que ya se encuentra en su tercera versión con un máximo teórico de 6 Gbps, mientras que las controladoras y chips NAND flash ya dan por sentada una velocidad mayor a esa: ¿La solución? Aprovechar los buses sin uso y tomar parte del rapidísimo PCI-Express.

Características técnicas

Volviendo a lo que nos convoca, HyperX –una división de Kingston Technology– presenta su nueva solución de almacenamiento de gama alta utilizando la olvidada conexión PCI-Express 2.0 x4 que nunca usamos en nuestra placa madre, que en realidad no es más que un adaptador que aloja el verdadero monstruo en formato M.2, un factor de forma pensado para tamaños pequeños y que utiliza el mismo canal PCI-Express, logrando velocidades de hasta 1.400 MB/s en lectura, y 1.000 MB/s en escritura.

Por el momento sólo hay disponibilidad para tamaños de 240 y 480 GB, pero según palabras de Kingston, se espera que durante la mitad de este año se sume un tercer modelo con la brutalidad de 960 GB de capacidad.

Dejando de lado estos números más consultados, a continuación dejamos los demás parámetros de todas sus características técnicas:

• Factor de forma: M.2 2280
• Interfaz: PCIe Gen 2.0 x4
• Controladora: Marvell 88SS9293
• Consumo de energía: 1,38W ocioso / 1,4W promedio / 1,99W (MAX) lectura / 8,25W (MAX) escritura
• Temperaturas de almacenamiento: -40°C~85°C
• Temperaturas en funcionamiento: 0°C~70°C
• Dimensiones:
  Sólo unidad M.2: 80mm x 22mm x 3,5mm
  Con soporte HHHL estándar: 180,98mm x 120,96mm x 21,59mm
  Con soporte HHHL perfil bajo: 181,29mm x 80,14mm x 23,40mm
• Peso:
  Sólo unidad M.2: 10 gramos
  Con soporte HHHL estándar: 73 gramos
  Con soporte HHHL perfil bajo: 68 gramos
• Vibración en funcionamiento: 2,17G máximo (7–800Hz)
• Vibración sin funcionamiento: 20G máximo (10–2000Hz)
• Vida útil: 1 millón de horas MTBF
• Garantía de tres años con soporte técnico gratuito
• Total de Bytes escritos (TBW):
  240GB: 415TB 1.6 DWPD
  480GB: 882TB 1.7 DWPD

Mientras que la mayoría, por no decir todos, los SSD basados en conexión SATA 6Gbps tienen un precio por GB cercano a los $0,5 USD, el HyperX Predator se dispara de la norma ofreciendo un producto el doble de costoso, con un valor de aproximadamente $1 USD por cada GigaByte, de esta manera los precios listados en Amazon quedan en $260 y $495 dólares para cada modelo respectivo con adaptador. Siendo el primer producto de su tipo y para consumo masivo, sin considerar algunos de Plextor, Intel o Samsung para el mercado corporativo, esperemos que con la salida de otros competidores estos precios bajen en el mediano plazo.

Contando con un tiempo mínimo antes de fallar de 1.000.000 millón de horas, HyperX garantiza este SSD PCIe con sólo 3 años de garantía, lo que en la práctica –agregando el máximo de Bytes escritos a la ecuación– nos da como resultado que perfectamente podríamos escribir 1,7 veces el tamaño total de la unidad, todos los días, durante tres años seguidos. Este dato corresponde al valor DWPD (Diskful Writes Per Day).

HyperX Predator M.2 PCIe SSD en Detalle

Presentado en un empaque mucho más atractivo y enfocado al mercado entusiasta, el HyperX Predator llega perfectamente embalado en un envase pequeño y suficiente para su tamaño. Desde el primer momento indica una pretenciosa velocidad de 1400 MB/s y 1000 MB/s de lectura y escritura, siendo el dispositivo de almacenamiento listo para funcionar más rápido a la fecha, claro que para equipos de escritorio.

Dentro de esta caja una densa espuma recubre todas las dimensiones del HyperX Predator: El pequeño dispositivo M.2 (que no es más que el SSD en sí) ya viene previamente montado en el adaptador HHHL, de ambas nomenclaturas hablaremos más adelante.

Como pueden ver en la esquina superior derecha, también se incluye un bracket para instalar la unidad HHHL en gabinetes de bajo perfil.

La documentación es bastante reducida aunque lo principal es el voucher que podemos ver a la izquierda, que no es más que la licencia (en este caso difuminada) para hacer uso del software de copia y clonado Acronis True Image HD.

Y finalmente el renombrado HyperX Predator PCIe SSD, un dispositivo compuesto –en este caso– por la unidad M.2 en el centro y el adaptador HHHL para hacer puente entre el SSD y los puertos de expansión PCI-Express.

Recordemos que HyperX distribuye este SSD en dos versiones: En primer lugar y como pueden ver aquí mismo, el SSD M.2 más el adaptador HHHL para conectar mediante un puerto PCI-Express 2.0 x4 de nuestra placa madre, o simplemente la versión independiente, donde se incluye sólo el SSD en formato M.2.

El gran PCB que presenta el adaptador HHHL no es más que eso, un adaptador PCIe 2.0 x4 para hacer las veces de puente entre el SSD M.2 y nuestra placa madre si es que no contase con el puerto M.2 correspondiente. Si aún no conoces algunos modelos de placas madre con este puerto te invitamos a leer los siguientes reviews de la casa: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11.

Como les comentábamos al inicio, el HyperX Predator también incluye un bracket de tamaño medio para instalar nuestro adaptador HHHL en gabinetes de tamaño pequeño, como algunos SFF en formato mini-ITX o algún servidor de hasta 2U de altura.

A pesar de que claramente se indique el puerto utilizado por este adaptador HHHL, PCI-Express 2.0 del tipo x4, por la retrocompatibilidad y versatilidad del mismo es posible instalarlo en cualquier puerto PCI-Express de sistemas actuales, sean 2.0 o 3.0, de velocidad x4 o mayor a eso. Recordemos que el puerto PCI-Express es completamente modular en su diseño, permitiendo su instalación en bahías iguales o mayores a esa, pero no menores (como un PCI-Express 2.0 x1 por ejemplo).

La gracia del formato M.2 es su escalabilidad y posibilidad de existir tanto en formato largo, en versiones de 110 u 80 mm como ésta, y también en diseños más pequeños que van desde los 32 mm, luego 40 y 60 mm de largo. Para ello el adaptador HHHL, así como también las placas madre con puerto M.2, incluye una serie de espacios disponibles para ajustar el tornillo de sujeción. La única rosca disponible se puede cambiar convenientemente según la tarjeta M.2 que ocupemos.

Retiramos el HyperX Predator de su adaptador HHHL y nos encontramos con una pequeña almohadilla térmica, que da con una zona metálica en el PCB para disipar las leves temperaturas que se generen en la controladora. Por su humilde tamaño, y al no incluir siquiera disipador pasivo, inferimos que ésta debe generar una temperatura mínima digna de nuestra indiferencia.

He aquí el verdadero actor detrás de esas velocidades de ensueño, el HyperX Predator M.2 PCIe SSD con un volumen total de 480GB y un diminuto tamaño impensado para la concepción que teníamos de almacenamiento masivo (y rápido).

Revisando más a fondo el HyperX Predator se compone de 8 chips de memoria Toshiba A19 Toggle Nand de 64GB cada una. Claro, este SSD incluye un total de 512 GB pero se reserva un pequeño espacio inicial para aprovisionamiento y mantención del mismo, quedando un total de 447 GB luego de formateado.

Además de las memorias y la controladora Marvell, de la que hablaremos en la siguiente página, se incluyen dos chips de memoria RAM DDR3 Kingston a una velocidad de 1600 MHz, bajo voltaje y un total de 1GB para administración de la caché por parte de la controladora.

La controladora: Marvell 88SE9293 Altaplus x4 Lane

Durante la CES del año 2014 se dejó ver por primera vez la controladora Marvell 88SE9293 para dispositivos SSD basados la interfaz PCIe y además para equipos domésticos. Si bien sólo fue a modo de “teaser”, Marvell ya dejaba entrever una magnífica velocidad de 1.500/1.000 MB/s de lectura y escritura secuencial respectivamente, la que pudimos confirmar durante la última versión de la misma feria, donde HyperX mostró su actual Predator PCIe SSD.

En el caso del HyperX Predator PCIe SSD, la controladora Marvell está pareada junto a 1 GB de memoria RAM DDR3 de bajo voltaje utilizada para caché, obviamente de la propia Kingston, y chips Toshiba A19 Toggle NAND, la combinación ideal que logra estos gloriosos 1,4 GB de lectura y 1 GB de escritura por segundo, y los 130K-160K de operaciones I/O por segundo.

Marvell asegura aquella velocidad de forma nominal aunque no absoluta, ya que deja abierto a sus partners a jugar y probar aún más esta controladora ya que “se podrían mejorar las velocidades de fábrica”.

Las ventajas de usar el bus PCI-Express

A diferencia de la tradicional controladora SATA, que alcanza un techo de 6Gbps en su última versión, el ancho de banda del puerto PCI-Express es virtualmente gigantesco comparado al que usamos normalmente para conectar unidades de almacenamiento.

Mientras PCI-Express 1.0 entrega 250MB/s por cada lane, o carril, PCI-Express 2.0 entrega el doble con 500MB/s por cada línea, por lo que si consideramos que estos nuevos SSD PCIe hacen uso del formato PCI-Express 2.0 x4, tendríamos una velocidad teórica máxima de 500MB/s x 4, o visto de otra forma, 2.000 MB/s listos para transferencia de archivos. Como dato extra, PCI-Express 3.0 nuevamente dobla el ancho de banda con 1 GB/s por cada carril, lo que en condiciones de x16 –como en tarjetas gráficas– la velocidad direccional queda en 16GB/s y la bidireccional en 32GB/s.

¿Qué son los formatos M.2 y HHHL?

Antes que todo, M.2 y HHHL son dos cosas distintas y no excluyentes, de hecho, podríamos decir que ambas subsisten en simbiosis cuando nuestra placa madre no cumple con los requisitos correspondientes.

M.2

Conocido formalmente como NGFF o Next Generation Form Factor (o “factor de forma de nueva generación” en inglés), es la evolución natural del antiguo mSATA basado en el formato PCI Express Mini Card, de mayor flexibilidad y disponible en distintos tamaños, es la sucesión actual que se utilizará de manera transversal tanto en tarjetas de comunicación inalámbrica como en unidades SSD, especialmente en los diseños más pequeños para tablets o mini PC.

A la izquierda mSATA, a la derecha M.2. (CC) WFFC Tech

Su diseño admite distintos tamaños expresados como 2230, 2242, 2260 y 2280 (los primeros dos dígitos indican el ancho en milímetros, los últimos dos indican la longitud), dando la posibilidad de alojar hasta el doble de capacidad en comparación a las unidades mSATA antiguas. Básicamente, M.2 corresponde a una implementación reducida (SFF) del estándar SATA Express.

HHHL

Para las placas madres que no incluyan el nombrado puerto M.2 existe la solución de ocupar el adaptador HHHL (Half height, half length): básicamente es un trozo de PCB con conexión PCI-Express 2.0 x4 que incluye el puerto M.2, para alojar el SSD, con la mitad de la altura de una tarjeta PCIe completa (como una tarjeta gráfica) y un largo aproximado de 167 mm, medida estándar para indicar que una tarjeta es de “longitud media”.

Plataforma de pruebas

Hemos llegado al momento que todos hemos estados esperando, por lo que nos meteremos de lleno en lo que son las pruebas comparativas (benchmarks) y las pruebas para un uso diario que sean lo más cercanas a la realidad (en lo posible).

A continuación dejamos los detalles de nuestra plataforma y de los distintos componentes que acompañarán a nuestro SSD puesto a prueba.

Metodología de pruebas

El SSD se usará por defecto tal como viene de fábrica. Tanto el SSD PCIe como el sistema operativo se dejarán sin modificación alguna, con tal de encontrar la velocidad más cercana a la real.

El resto de los componentes se mantuvo inalterado, es decir, no se le aplicaron perfiles de Overclock ni Tweaks de ningún tipo. Para el caso del CPU, éste se mantuvo en su velocidad definida por el fabricante, junto con su sistema de ahorro y Turbo Boost activos. Con esta configuración el CPU oscilaba entre 800 y 3.500 MHz, tal como sería en cualquier PC normal.

Todas las pruebas dentro de la batería se corrieron un mínimo de tres veces con el fin de evitar resultados sesgados ya que nos podemos encontrar con  los esperados “lucky runs”. De esta manera, disminuimos los  márgenes de error. Finalmente, se procede promediando todos los valores para luego exponer el resultado en cada gráfico.

Pruebas reales en Windows

Por temas de fuerza mayor pudimos probar el HyperX Predator PCIe SSD ¡sólo por un día! Tiempo insuficiente que nos limitó a probar trivialmente bajo condiciones de lectura y escritura de archivos. Si bien esta condición es una prueba llevado 100% a uso real, también nos hubiese gustado indagar más profundamente en los detalles técnicos y en cada posible resultado de este SSD.

De todas maneras, dispusimos una gran unidad RAMDisk para eliminar cualquier posible cuello de botella y extrapolar los resultados del SSD. Así fue como escribimos desde el SSD hacia el volátil RAMDisk en tres escenarios distintos: Primero un solo archivo de 33,2GB, luego el mismo tamaño pero en 341 archivos y finalmente escribimos 3.406 archivos que completaban calcadamente el volumen de 33,2 GB. El resultado a continuación:

Tomando como punto de comparación justo la mitad de la tarea, podemos ver cómo se va degradando levemente la velocidad de transferencia a medida que vamos agregando archivos a la carga de trabajo. De todas maneras esto es sólo un valor estimado ya que la realidad la podemos ver a continuación, usando cronómetro en mano, para medir el tiempo total de transferencia.

Midiendo el tiempo, sumando y restando, obtuvimos una velocidad de lectura de 1,22 GB/s para 1 archivo, 1,07 GB/s traspasando 341 archivos y finalmente 897 MB/s mientras leemos 3.401 archivos desde el HyperX Predator hacia el RAMDisk. ¿Han hecho esto mismo con un disco duro mecánico? Nosotros sí, ¡y no le deseamos ese mal a nadie!.

Haciendo el ejercicio inverso escribimos los mismos archivos pero de vuelta hacia el SSD HyperX Predator, tomando el tiempo utilizado en esta tarea además podemos comparar con otras unidades de almacenamiento que también han pasado por los laboratorios de Ozeros. La diferencia es abismal.

Los resultados están a la vista. Ni con un RAID 0 de 3 SSD HyperX Fury es posible alcanzar la velocidad del HyperX Predator, que al día de hoy se empina como la solución para equipos domésticos más rápida del mundo.

El mismo volumen pero ahora repartido en 341 archivos. ¿Algún problema para la controladora? Sólo dos segundos de diferencia con la prueba anterior.

En el escenario más exigente nuevamente vemos la supremacía del HyperX Predator en cuanto a velocidad; sencillamente no hay nada mejor y ni siquiera los miles de archivos escritos en el SSD suponen un desafío para la controladora Marvell Altaplus.

Crystal Disk Mark

Entregar el HyperX Predator de vuelta fue como perder un hijo. Entre la tristeza de no vernos por tanto tiempo, quién sabe cuánto, alcanzamos a ejecutar una rápida sesión de Crystal Disk Mark para ubicarnos en un escenario mayormente comparativo. Los resultados a continuación:

Podríamos decir que HyperX calcó los resultados de Crystal Disk Mark para hacer marketing en su Predator PCIe SSD. Los números ofrecidos por el fabricante se cumplen a rajatabla con una lectura secuencial de 1,4 GB/s y una escritura del mismo tipo justo en 1 GB/s, que vendría siendo la prueba menos exigente del test, mientras que en la prueba de escritura aleatoria usando el formato de bloque más pequeño, 4K, el HyperX Predator PCIe SSD marca 36,58 MB/s y 87,56 MB/s en lectura y escritura, respectivamente.

El mejor SSD para equipos de escritorio

Mucho que decir entre tanta ansiedad de comentarles nuestra corta pero provechosa experiencia, pasando por nuevas tecnologías, formatos y velocidades de ensueño. El resumen de todo esto lo veremos a continuación…

Decir que el HyperX Predator de 480GB es el mejor SSD para equipos de escritorio es demasiado pretencioso y aventurado, pero no es más que la primera reacción al no tener prácticamente competidor alguno si es que lo ponemos frente a frente cualquier solución. Bien sabemos que ya están en desarrollo una serie de soluciones basadas en la conexión PCI-Express y en el efectivo formato M.2, aunque si mantienen la controladora Altaplus sería más de lo mismo y HyperX ya se ganó el respeto por eso. Vale comentar que, por el momento, no hay competidor alguno a la nueva controladora de Marvell.

El rendimiento en sencillamente sobresaliente, increíble para ver de un día para otro, probando el HyperX Predator desde su mismo adaptador HHHL o bien sea en un puerto M.2 hecho y derecho, no descubrimos diferencia alguna en su rendimiento. El formato se siente fresco y eficiente, fuera de lo que vimos con el olvidado SATA Express que no era más que una tosca implementación del SATA, el factor de forma promete y sólo esperamos que su masificación implique poblar de mayor manera, y eficientemente, de más puertos M.2 dentro de una placa madre estándar, además de adoptar el soporte necesario para las demás plataformas. A pesar de que lo probamos en X79, Z97 y X99, estos dos últimos con soporte oficial, ni HyperX ni Marvell han dado conocimiento alguno sobre los demás chipsets. Ni hablar del lado de AMD.

Interrogantes

Haber tenido por tan poco tiempo esta solución nos deja una serie de interrogantes que plasmaremos acá directamente hasta recibir un sample final de este, o quien sabe… Un par de ellos. Porque si bien probamos rápidamente nos deja la duda, ¿qué pasa con el soporte RAID y en qué plataformas se admite? Sabemos que sería posible montar un RAID por software, desde Windows, pero sin el soporte de booteo, ¿funcionará mejor o peor? ¿Vale la pena montar este RAID?. Mientras que el tema del booteo sigue siendo desconocido ya que, por lo menos con la placa que probamos, no hay manera de elegir esta unidad desde la BIOS a menos que se haga un override desde el encendido del computador ¿Será que con una placa distinta no suceda esto? ¿o actualizando la BIOS?.

Aunque la mayor duda se nos viene al pensar en la conexión PCI-Express… Si sabemos que usa 4 lanes de este bus de datos, ¿qué pasa con los CPU que sólo cuentan con 16 lanes? ¿nuestra VGA quedaría con x8 para permitir entregar esos x4 lanes al HyperX Predator?. Este vendría a ser el mayor talón de Aquiles para quienes no cuentan con plataformas ultra tope de línea, como la familia LGA 2011-3, ya que por lo menos la mayoría de los CPU LGA 1150 solo cuentan con 16 lanes, no 28 ni 40 como los CPUs de a serie Extreme de LGA 2011-3.

Palabras al cierre

Dudas son muchas, pero lo hecho, hecho está, y es innegable que el HyperX Predator se empina como uno de los productos más atractivos en cuanto a solución, rendimiento y novedad, a pesar de que su alto costo castigue un precio por GigaByte que está casi al doble que cualquier SSD normal. Por el momento, a la espera de nuestra revisión final, otorgamos los premios al Maximo Rendimiento y Producto Recomendado por innovación, vanguardia y ante todo, un impecable rendimiento.

Y antes de cerrar esta revisión, no olvides seguirnos en las redes sociales de Facebook y Twitter, donde los mantendremos al día de los hechos noticiosos y podrán saber detalles exclusivos de la llegada de nuevas piezas de reviews, overclocking, tips, resolución de dudas, etc.