Review: MSI FM2-A85XMA-E35, Una opción abordable

El actual socket de AMD APU, FM2, ha presentado una gran aceptación en los fabricantes de hardware, debido a que tiene un nivel de ventas considerable, lo cual sumado a la longevidad del socket, ha hecho que fabricantes como MSI pongan a nuestra disposición una gran cantidad de placas madres para este socket en distinto formato, así como con distintos chipset; Es por esto, que no es de extrañar que MSI nos presente en esta ocasión a su FM2-A85XMA-E35, la cual tiene una extraña mezcla, pues integra el conocido chipset A85X en un formato Micro-ATX formato que por lo general presenta características recortadas frente al tamaño ATX estándar. Pero esto realmente significará algo a nivel de precio y rendimiento? Si quieren saberlo, acompáñenos en este nuevo review, solo por oZeros.com!

MSI FM2-A85XMA-E35, A85X para conquistar la gama Micro-ATX

La caja de esta pequeña placa madre de MSI, es de tamaño más reducido que las de otras placas tamaño ATX, pero más grande que las placas madres Mini-ITX, lo cual la hace bastante portátil y guardable, a lo que se le suma una dureza lo suficientemente buena como para mantener protegido el hardware en su interior en todo momento.

En la parte frontal nos encontramos referencias a distintas características propias de la marca MSI, así como una serie de logos que muestran la compatibilidad de esta pequeña, destacando el soporte que tiene para el actual Windows 8.

En la parte posterior nos encontramos una descripción más detalladas de ciertas características, así como especificaciones de rápida lectura sobre la FM2-A85XMA-E35.

Los accesorios que nos encontramos, en un compartimento bastante ordenado por cierto, son escasos, ya que solo incluye 2 cables SATA, el I/O Shield metálico, 2 manuales y 1 CD con programas y drivers; El bundle se encuentra en consonancia con el precio de la placa madre, sin embargo, extrañamos que nos traiga alguna accesorio más.

Con ustedes y en todo esplendor, la MSI FM2-A85XM-E35, con un tamaño poco común de 24.4 cm x 22.8 cm, siendo compatible con gabinetes tanto ATX como Micro-ATX, gracias a sus 6 agujeros de montaje.

A primera vista, observamos que el diseño de la MSI FM2-A85XMA-E35 es bastante simple, encontrándonos en primer lugar con un sistema eléctrico básico si pensamos en hacer overclocking, compuestas por algunas fases de poder, de las cuales las principales se encuentran refrigeradas a través de un disipador de tamaño acotado, pero que se siente bastante macizo; Encontramos en la parte superior 1 conector de 4 pines EPS, para alimentación del CPU, el cual es necesario para que nuestro computador pueda funcionar. Rodeando esto podemos ver un par de conectores para ventiladores y el típico socket de AMD, con su anclaje universal, el cual gracias a su disposición espacial dentro de la placa madre, nos permitirá utilizar disipadores de grandes proporciones sin mayores inconvenientes.

En el panel trasero nos encontramos con todas las entradas y salidas necesarias para hacer que nuestra placa madre funcione; De arriba hacia abajo, en primer lugar nos encontramos con 2 USB 2.0 junto con un puerto PS/2 para quien necesite utilizar un mouse o teclado con esta conexión. Más abajo existe una salida VGA, puerto DVI-D y salida HDMI para sacar video del iGPU si así lo deseáramos.

Complementando esto vemos más abajo 4 USB 2.0 extras, a lo cual se le suman 2 puertos USB 3.0 azules, 1 puerto LAN comandado por un controlador Realtek PCI-E GbLAN RTL8111E y 6 puertos de audio controlados por el chipset Realtek ALC887.

En la zona inferior de la placa madre, destaca un puerto PCI-Express 2.0 x16, compatible con la opción de Dual-Graphics si así lo deseáramos, a lo que se suman 2 puertos PCI-Express 2.0 x1 y la ya casi obsoleta ranura PCI.

Bajo un pequeño disipador con el logo de MSI, nos encontramos con el Southbridge del A85X, el cual se encarga de controlar los 6 puertos SATA 6Gb/s, con soporte para configuraciones RAID, a lo que se suma un puerto interno azul para conectar otro USB 3.0.

Cabe destacar la inclusión de un pequeño parlante, que nos permitirá indicar algún tipo de error presente en la configuración de la placa madre, ya que esta no cuenta con un panel led alfa-numérico.

Desde el ángulo lateral, observamos que la MSI FM2-A85XMA-E35 cuenta con tan solo 2 slots para memorias RAMs, con soporte para dual channel, así como frecuencias de hasta 2133 MHz. Junto a esto vemos el conector ATX de 24 pines necesario para la alimentación principal de esta placa madre.

Finalmente los dejamos con la tabla completa de las especificaciones para la MSI FM2-A85XMA-E35.

BIOS en la MSI FM2-A85XMA-E35

La BIOS UEFI es prácticamente igual en todas las MSI de gama actual, en donde destaca un entorno visual bastante intuitivo y agradable, con una navegación rápida, así como una compatibilidad para utilizar mouse y olvidarse del teclado. En la MSI FM2-A85XMA-E35 destaca el especial parecido a la previamente revisada MSI Z77A-GD55, en la cual nos encontramos prácticamente el mismo orden de menús.

En los menús a mano izquierda, nos encontramos los controles de todos los periféricos que integra la placa madre, así como la opción “ECO”, en donde podremos activar o desactivar ciertas opciones para ahorrar energía.

En el otro lado, vemos algunas utilidades que integra la MSI como el “Backup” para discos duros, así como el M-Flash para actualizar la BIOS. En este punto queremos detenernos, ya que nuestra MSI FM2-A85XMA-E35 venía con la versión 2.1 de BIOS y al momento de la revisión se encontraba lanzada ya la versión 2.2, la cual por mucho que lo intentamos, no logramos actualizarla, independiente del medio utilizado o la versión probada. Esperamos que este sea un problema particular de nuestro sample de revisión y que en otros modelos iguales no existan estos problemas de flasheo. Fuera de eso, la BIOS se encuentra bastante lograda.

En el apartado de overclocking y configuración de parámetros, nos encontramos con opciones básicas y no tanto para quien quiera exprimir su APU, tal como el poder mover frecuencias, desactivar núcleos, aumentar la frecuencia del iGPU y RAMs entre otras cosas.

Sumado a estas características, podemos activar el perfil XMP para configurar fácilmente las memorias RAMs, así como la posibilidad de mover latencias, desactivar modos de reposo para el CPU y guardar perfiles de OC si así quisiéramos.

Lamentablemente, la configuración de XMP nos jugó una mala pasada, posiblemente debido a la BIOS, en donde por más que probamos distintos kits de RAMs, así como configuraciones, jamás pudimos utilizar las memorias más allá de 1866 MHz como les indicaremos más adelante.

Lo que si extrañamos en la BIOS fue la opción de calibrar voltaje, situación que nos dio algunos inconvenientes que trataremos más adelante en la sección indicada; En cuanto a la BIOS en sí, nos parece excelente que MSI integre esta BIOS UEFI en toda su gama de productos, ya que es muy sencilla de utilizar incluso por quien no tiene conocimientos en hardware y software.

Dado esto, pasamos al entorno de pruebas, en donde veremos las capacidades reales de la MSI FM2-A85XMA-E35.

Entorno de pruebas

Como ya es costumbre, el encargado de ayudarnos en nuestra revisión será el APU A10-6800K oZeros Hardcore Edition, al cual se sumara un par de memorias G.Skill, así como un SSD Kingston.

Metodología de pruebas

Para probar diferencias y mejoras consideraremos el promedio de resultados que obtuvimos usando distintos chipsets en épocas pasadas, además de que para adecuarnos a las nuevos tiempos hemos reconsiderado la batería de pruebas dejando lo más significativo. Las pruebas serán corridas con la plataforma en su configuración stock (o de fábrica), con todas las opciones tal como el fabricante lo pensó al momento de concebir el producto:

Todas las pruebas serán ejecutadas un mínimo de 3 veces con el fin de evitar corridas falsas o puntajes inflados, situaciones conocidas como lucky runs que tratamos de reducir a toda costa.

CPU Stock con las memorias a 1866 MHz

En pruebas anteriores utilizamos las memorias a 2133 MHz para las pruebas, sin embargo y a pesar de que probamos con distintos kits, no hubo caso de que la placa madre lograra llevar las RAMs hasta la frecuencia requerida, por lo cual ajustamos al valor más cercano que pudimos, 1866 MHz con latencias 7-9-7-27-1T a 1.65v, lo que ciertamente nos restará rendimiento.

Resultados de las pruebas sintéticas

Ahora pasamos a las pruebas sintéticas, en donde buscaremos probar el rendimiento puro y duro del CPU en nuestra placa madre, por lo que utilizaremos una batería de pruebas ya clásica en oZeros.

Super Pi 1 M

En este conocido benchmark que utiliza el poder de cálculo mono-núcleo, vemos como Intel se aleja fácilmente respecto al poder de cálculo de AMD, el cual para efectos de review no hemos utilizado con el famoso programa “Bulldozer Conditioner” que ayuda a obtener un mejor tiempo.

Respecto a la MSI A85XMA-E35 en sí, obtiene resultados que se encuentran en la media de las placas madres AMD, en donde vemos que su rendimiento se ve levemente disminuido al utilizar las memorias a una frecuencia más baja, 1866 MHz efectivos; No es un resultado malo, pero con las memorias a mayor frecuencia puede mejorar más aún.

Cinebench R11.5

En el benchmark Cinebench R11.5 observamos un resultado parejo de la placa MSI en revisión con respecto a las otras soluciones comparadas, lo cual es bastante destacable si recordamos que las memorias a una menor frecuencia le restan rendimiento.

En cuanto al benchmark, los 4 núcleos del APU A10-6800K obtienen un rendimiento excelente en la prueba multi-hilo, pero al tener un menor IPC (Instrucciones por núcleo), obtiene un rendimiento más bajo cuando se utiliza 1 solo núcleo, al contrario de Intel que destaca en este apartado.

WinRAR 4.2

Winrar nos permite conocer la capacidad de compresión multi-núcleos que tiene nuestro CPU; Bajo este contexto y similar a lo que ocurrió con Cinebench, la mayor cantidad de núcleos del A10-6800K, le otorga un mayor poder de compresión respecto a lo ofrecido por el Intel i3-3225 de 2 núcleos físicos.

En cuanto a la placa madre revisada, la MSI A85XMA-E35 obtiene un resultado con un puntaje alto, casi al nivel de la Gigabyte A85X-UP4, la cual es bastante más costosa, lo cual es excelente.

AIDA 64

A diferencia de reviews anteriores, esta vez hemos decidido utilizar la versión actual de AIDA 64, versión 3.0, la cual ahora se encuentra optimizada para las pruebas de memoria en AMD, lo cual reduce la diferencia que existía con Intel, pues hasta hace no mucho; Por este mismo motivo, hemos dejado al CPU de la marca contraria sin validez ya que los puntajes nuevos son distintos.

De la prueba en sí, la MSI A85XMA-E35 obtiene un rendimiento ligeramente inferior a las otra placas madres, dado que se encuentra trabajando con las memorias a las mismas latencias, pero a frecuencias menores, 1866 MHz vs 2133 MHz, lo cual inevitablemente lasta el resultado en las 4 pruebas.

Pruebas reales

Las pruebas que vimos anteriormente nos han demostrado una gran igualdad en cada una de las placas que montan el chipset A85X, pero hay que destacar que solamente son pruebas del tipo sintético; Es por esto que queremos probarlas también en pruebas del tipo real, en donde se puede hacer tangible de manera más correcta el modo en el que son capaces de comportarse día a día.

Para esto utilizaremos 2 pruebas que nos mostraran que tan rápido se comportan al utilizar una memoria USB y un disco duro externo.

Controladora USB 3.0

Para la primera prueba, de USB 3.0, utilizaremos un disco duro externo del mismo estándar, de tal manera de conocer si rendimiento tanto en lectura como escritural secuencial; La MSI A85XMA-E35 solo cuenta con el chipset A85X para manejar los puertos SATA y USB, prescindiendo de chipset secundarios como es estándar en placas de mayor tamaño.

Al comparar los resultados de los 3 chipsets A85X, vemos que los resultados obtenidos son prácticamente iguales, lo que demuestra que la MSI no ha recortado rendimiento a pesar de su menor tamaño.

Controladora SATA III

En las pruebas de SATA 3, hemos decidido utilizar un SSD Kingston de 60 GB, el cual es controlado en todos los casos por el chipset A85X; El benchmark a utilizar es el mismo Crystal Disk Mark, que nos permite saber rápidamente cuantos MB/s tenemos en escritura y lectura secuencial.

Tal como sucedió en las otras pruebas, la capacidad del chipset A85X se mantiene intacta, por lo que se obtienen los mismos resultados en las 3 placas madres comparadas.

Características Especiales

Formato Mini-ATX: El hermano menor del estandar ATX

De la gran cantidad de formatos que existen en el mundo de las placas madres, uno que no se encuentra tan masificado es el conocido como Micro-ATX, el que en si es un Formato ATX recortado en largo y ancho, lo que permite tener una placa madre de dimensiones reducidas, pero conservando gran parte de sus componentes si así el fabricante lo requiere, ya que principalmente estos componentes físicos se reagrupan para obtener este formato reducido. En el caso de la MSI FM2-A85XM-E35, esta reducción de tamaño ha afectado no solo a la cantidad de puertos que nos encontramos, sino que además el sistema eléctrico se ve recortado notoriamente, lo que como veremos ahora, ha afectado ciertas capacidades de overclocking en el Chipset A85X.

Calibración del voltaje (LLC)

El tema del voltaje es siempre importante, ya que una buena placa madre debe ser capa de entregar la energía de la manera más limpia posible; Es conocido que cuando utilizamos el 100% de nuestro CPU, el voltaje tiende a bajar, por lo que los fabricantes de placas madres han desarrollado lo que se conoce como “Load Line Calibration” o LLC, que es una herramienta para mantener lo más estable posible nuestro voltaje.

En este caso particular, la MSI FM2-A85XMA-E35 no cuenta con un control para calibrar el voltaje en su BIOS y más aún nos ha pasado algo bien particular, ya que el voltaje cuando se fija en BIOS en cierto valor, no representa el valor al entrar en Windows, siendo este último mayor al que se requiere; Este sobrevoltaje se puede deber a 3 factores: Primero el sistema eléctrico es bastante débil, lo cual al tener pocas fases, nos da un voltaje no tan regulable y “fino”; En segundo lugar, la BIOS inmadura aún puede no tener la regulación correcta de este parámetro, lo que se refleja en que al entrar al SO el voltaje no sea el realmente fijado; En tercer lugar, la falta del control de LLC nos impide corregir estas “imperfecciones” en el voltaje.

Como primer ejemplo, en BIOS se fijó el vCore en 1.35v, lo cual al entrar en Windows 7 se reflejó como 1.48v para el CPU, un voltaje notoriamente más grande que el que necesitábamos.

Más aun el segundo caso, donde el voltaje fijado en BIOS fue de 1.44v, el cual en nuestro SO se vio reflejado con unos pésimos 1.57v, a lo cual determinamos que entre más voltaje colocáramos en BIOS, mas grosera es la diferencia obtenida finalmente.

Solo al utilizar el voltaje en “AUTO”, se pueden obtener valores normales, mientras que para el OC, hay que hacer un cálculo compensatorio de cuanto voltaje necesito en BIOS para que realmente obtener lo necesario en el SO.

Al momento de la revisión existía una BIOS nueva (v2.3), sin embargo y aunque lo intentamos con distintas unidades, métodos, etc. no logramos flashear la BIOS, por lo que no podemos saber si realmente esta nueva versión corrige estos problemas, que sin duda son bastante serios, ya que con un sobrevoltaje de esta magnitud, fácilmente podríamos llevar el vCore a 1.6v o más, lo cual fácilmente podría quemar nuestro CPU.

Overclock en la MSI FM2-A85XMA-E35

Aun con el problema del LLC, no hemos podido evitar intentar hacer overclocking en esta placa madre, por lo que moviendo algunos parámetros, hemos logrado obtener unos más que utilizables 4.6 GHz con un vCore de 1.32v en BIOS (1.48v en Win7); Sin embargo, las RAMs no las hemos podido exprimir más debido a que cualquier intento de subir frecuencias nos llevaba a un crasheo instantáneo en BIOS.

El OC no tiene valor si es que no se demuestra que es utilizable, por lo que acá les dejamos una captura de Cinebench ejecutándose a esta frecuencia totalmente estable; Cabe destacar que se utilizó un disipador Noctua NH-U14S, manteniendo en todo momento temperaturas más que adecuadas y dejándonos aun con un mayor margen de OC si así lo requiriéramos.

En lo que respecta al iGPU HD 8670D que trabaja a 850 MHz stock, hemos podido escalar 100 MHz más, hasta 950 MHz, sin mover el voltaje de este, dado que la placa madre no tiene un control de voltaje para este apartado; Con esta frecuencia más el CPU con OC, hemos logrado obtener casi 7.000 Puntos en 3DMark Vantage, un resultado bastante respetable, considerando que este overclocking presentado funciona perfectamente para uso 24/7.

En resumen, para alguien que busca un OC de uso normal para 24/7, esta MSI FM2-A85XMA-E35 cumple, pero difícilmente se podrá escalar más, debido a que el control de voltaje es inexacto y puede significar un peligro para nuestro APU al no saber que voltaje realmente obtendremos en Windows, tema muy preocupante y que nos deja un sabor amargo de boca.

Conclusiones

Finalizamos la revisión y sinceramente esta placa madre es algo raro de resumir, ya que más allá de su formato, ciertas características que han sido recortadas no la hacen satisfactoria del todo, pero vamos por partes.

El bundle en verdad es austero, ya que si bien se encuentra acorde con la filosofía de la placa madre, se siente algo escaso comparado con los estándares de hoy en día; A esto se le suma su dimensión, que si bien es más pequeña que el ATX, no es algo tan ventajoso como el formato Mini-ITX, el cual realmente permite armar computadores realmente pequeños, en cambio, acá nos encontramos ante el uso de gabinetes en donde el más pequeño debe ser Micro-ATX, que no es como para armar un HTPC.

Respecto a sus características y a pesar de tener lo justo, realmente no vemos nada que destaque, ya que si bien el Chipset A85X es bastante completo, no presenta una ventaja significativa en esta placa madre en donde por tamaño se han debido recortar conexiones como en el caso de los USB 3.0 internos, dejándonos limitado a 1 solo; A esto se le suma la falta de alguna característica distintiva, como podría ser la incursión de Wi-Fi integrado, lo que se agradecería mucho.

La BIOS nos dio varios problemas, pasando en primer lugar por la imposibilidad de formatearla, a pesar que se gastó un tiempo considerable en este apartado y sinceramente no sabemos por qué ocurre, a lo que se le suma la dificultad para configurar las memorias RAMs, que no se pudieron utilizar con todo su potencial; Pero sin lugar a dudas lo más criticable es el control de voltaje extremadamente deficiente, el cual nos presentó situaciones de sobrevoltaje que podría fácilmente quemar nuestros APUs. Esperamos que las nuevas BIOS solucionen este apartado.

Obviamente no todo es criticable, ya que a pesar de estas falencias, la MSI FM2-A85XMA-E35 permite hacer un OC decente, pero no más allá de eso, desaprovechando parte del potencial del Chipset A85X, el cual como hemos visto en otras ocasiones previas, es bastante ocero.

Respecto al segmento de mercado en el cual se mueve, en USA la podemos encontrar por un correcto precio de $74.99 dólares (Newegg), el cual en Chile se ve transformado a $49.900 Pesos Chilenos (Solohardware), precio por el cual se pueden encontrar prácticamente todos los Chipsets de AMD para socket FM2; Dado este caso y considerando las posibilidades de esta placa madre, encontramos que el precio se encuentra dentro de la media de su segmento.

En resumen, la placa madre MSI FM2-A85XMA-E35 no es un mal producto, pero dadas las pruebas, creemos que a nivel de BIOS aún tiene que mejorar ciertas falencias, las cuales no la hacen tan atractiva a priori, a pesar del buen precio que presenta, pero que una vez mejorado esto, consideramos que es una opción de lo más abordable para quien necesite armarse un computador de coste contenido.

Agradecimientos

No nos queda más que agradecer a la gente de MSI por proporcionarnos este sample y por la confianza depositada en el equipo revisor de oZeros para este artículo.

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