Review: Intel Core i7-3960x. Sandy Bridge-E está aquí!

OZeros lo hizo otra vez… Apenas llevamos una semana de este nuevo año y los lanzamientos importantes no se hacen esperar. En esta oportunidad, Intel apuesta con su nueva bestia de 12 núcleos en total bajo el nombre de Core i7 3960X. Un nuevo modelo se agrega a la familia Extreme y no podemos esperar más para poner las manos encima. Los invitamos, queridos lectores, a disfrutar de esta nueva revisión en OZeros.com.

Sandy Bridge de vuelta con más que sólo núcleos

Intel nos presenta su nueva arquitectura high end Sandy Bridge E en 32nm. Pero de “nueva” es sólo un poco, ya que el diseño es prácticamente el mismo que la actual Sandy Bridge para socket 1155. Con Sandy Bridge se agregaron núcleos, cache L3, controlador de memoria, y lo más importante…no existe GPU integrado. Por otra parte Sandy Bridge E es el reemplazo de la actual serie Core i7-900 con cipset X58 y socket 1366. Ahora tenemos el socket 2011 y el chipset X79 para este nuevo chip.
El diseño del chip contempla 8 núcleos con una gran cache L3 de 2,5 MB por núcleos, el apartado uncore & I/O y el nuevo controlador de memoria quad channel. Todo en una inmensa área de 435 mm2 (20.8 mm x 20.9 mm) y totalizando 2270 millones de transistores, sin duda un chip extremadamente grande y que supera las dimensiones delos estándares actuales para desktop. Pero Sandy Bridge E (por razones comerciales o técnicas) cuenta con 2 núcleos deshabilitados y reduciéndose a sólo 6 usables. La cache también se reduce a 15 MB para el modelo Core i7 3960x. Las series Xeones para este año tendrán los 8 núcleos habilitados y una inmensa cache L3 de 20 MB.

Como podemos ver el tamaño del núcleo es casi el doble  del de Sandy Bridge (216mm2), sólo que el espacio de la parte gráfica es ocupado en gran medida, por más cache L3 y el controlador de memorias quad channel.

Otra de las cosas nuevas de Sandy Bridge E con respecto a Sandy Bridge es su superior controlador de memoria, y no hablamos de su capacidad quad channel, si no que ahora el soporte DDR3 esde 1600 MHz nativos (2400 MHz con overclock) versus los 1333 MHz. Además las líneas PCIe crecen de 16 a 40 permitiendo pasar de configuraciones multi GPU 8x/8x a 16x/16x o 16x/16x/8x. Esto en resumidas cuentas nos permite suportar configuraciones SLI o crossfire de forma más potente que 1155, en teoría, ya que en la práctica nunca se ha visto un aumento considerable en el rendimiento.  Por otro lado hay soporte PCIe 3.0 y el USB 3.0 sólo es soportado por un chipset de terceros.

Nuestra estrella de hoy es el core i7 3960x, el “gran hermano” de la serie que contempla 2 CPUs más, el COre i7 3930K y el COre i7 3820. De ests CPUs hoy en día se pueden encontrar disponibles sólo los 2 primeros, ambos de 6 núcleos, pero el tercero será puesto a la venta el 13 de Febrero. A continuación una lista resumen de lo mejor de lo mejor que Intel nos ofrece con su socket 2011 y 1155.

Recordemos que para efectos “overclockisticos“, tanto el Core i7 3960x como el core i7 3930K, pueden soportar hasta un multiplicador 57x, pero para el core i7 3820 el multiplicador sólo llega hasta 43x. Gracias a la posibilidad de aumentar el BCLK Strap o Host clock del BCLK, el 3820 no se quedará corto de potencia de overclock.

A continuación una comparativa técnica de los mejore chips en los sockets 2011, 1155 y AM3+ que entrarán a la pelea en este review:

Intel Core i7 3960x

Como ya hemos visto en las revisiones pasadas, mostrar un procesador no es más que lo mismo de siempre. Sin embargo, ver la envergadura de este chip, comparado con el resto, es realmente impresionante.

La rotulación en el IHS (Integrated heat spreader) encima del procesador se hace normal para estas ocasiones, ya que pasa por tantas manos antes de llegar a destino final, y su inscripción “Intel Confidential” haría que reconocer el chip sea una tarea casi imposible de lograr.

¡Los retamos a contar todos y cada uno de los pads presentes en el 3960x!.

Finalmente, la caja del disipador es algo bastante grande para lo que nos tiene acostumbrados Intel. Este nuevo disipador es unos 3 centímetros más alto que los disipadores tipo “flor” de Intel, aparte de más grueso y macizo. Su ventilador es transparente con un potente led azul… Hablando de este mismo, debemos advertirles desde un comienzo que este ventilador es demasiado ruidoso, incluso mientras el Core i7 3960x está en estado de reposo. Incluso nos hace recordar a esas viejas tarjetas gráficas con ventilador tipo turbina… Algo terrible de recordar.

Les recordamos que la serie de procesadores Sandy Bridge E retail (la que puedes comprar) no posee disipación de fábrica, por lo que este cooler es sólo una muestra para probarlo con el 3960x ES.

Plataforma y entorno de pruebas

El sistema de pruebas para nuestras revisiones de procesadores lo pueden ver claramente acá, donde está todo explicado para replicar cada paso si es que estás interesado en llevar a cabo tu propio review.

.
Metodología de pruebas

La mayoría de los benchsmarks usados son ejecutados en su configuración por defecto, sin contar los programas que usamos para las pruebas de uso real como Photoshop o Mainconcept, en los cuales la configuración usada está explicada en cada apartado o en la guía de metodología de reviews.

Y como siempre, correremos las pruebas un mínimo de 3 veces para descartar errores y “lucky runs“, para luego proceder a promediar los resultados.

Overclock sano para uso 24/7

Para efectos del review, decidimos mantener la configuración estándar de la plataforma LGA 2011, tal cual como queda al momento de conectar todo y arrancar el equipo. Esto sería, procesador Core i7 3960x con todas sus opciones activadas (Turbo Boost, C1E, EIST, etcétera), por lo que esta abierto a sufrir cambios de frecuencias sea para mejor o peor (ya que presenta variaciones entre 1200 y 3900 MHz). Además, las memorias se mantuvieron en 1600 MHz con latencias de 9-9-9-28. Sabemos que Sandy-E (diminutivo que manejaremos en ciertas ocaciones), integra un excelente controlador de memorias capaz de incrementar de manera considerable la frecuencia en las mismas. Pero es algo que revisaremos más en profundidad más adelante.

Por ahora los dejamos con una captura de pantalla con la configuración por defecto o stock.

Lo interesante fue ver como la temperatura, el consumo y el nivel de procesamiento se veía reflejado en el software LinX, el que en su última versión integra soporte para las instrucciones AVX.

La gracia del AVX en LinX es que el nivel se estrés se incrementa por lo menos en un 50% ya que utiliza estas nuevas instrucciones que aparecieron con Sandy Bridge. De esta manera, la capacidad total de procesamiento medida en GFlops se vio disparada a tal nivel que para igualar el rendimiento del i7 3960x con su frecuencia de fábrica, es necesario un Sandy Bridge (de la generación pasada) aproximadamente a 5 Ghz, ¡una locura!.

Pasando al momento de overclockear el sistema nos encontramos con la misma facilidad de subir los números que con la versión anterior de Sandy Bridge, solo subiendo un par de valores y “plaf!”, tenemos un procesador corriendo estable a 4500 Mhz.

Temperaturas

Usando, como no, el disipador de calor entregado por Intel (o más conocido como cooler stock) partiremos las pruebas de calor testeando nuestro procesador con el temible software LinX, software que calcula matrices de distinto grado para entregar el poder de procesamiento del CPU expresado en GFlops. Esta tarea puede ser letal (en sentido figurado) para cualquier procesador, ya que es uno de los programas que más sube el nivel de temperatura en el chip.

Consumo: estado “Idle”

Si bien el consumo en estado Idle es bastante bajo, incluso menor que la de los pasados Sandy Bridge, al activar el overclock este se dispara de manera considerable, llegando a sobrepasar a un conocido gastador de luz que vimos hace un tiempo atrás, su archi-rival Bulldozer.

Consumo: estado “Full”

Acá corroboramos los problemas vistos desde hace tiempo, en versiones preliminares del este procesador. Tantos núcleos, cache y demases le pasaron la cuenta con tal nivel de Watts.

Pruebas sintéticas

No podíamos quitarnos las ganas de probar la potencia bruta de este CPU con uno de los más conocidos benchs directamente enfocados a eso, el conocido Super Pi.

Super Pi 1 y 2 M

Gracias al modo turbo boost 2.0 del core i7 3960x, que aumenta a 3,9 GHz su velocidad en pruebas single CPU como super PI, la nueva bestia de 6 núcleos es el ganador en una prueba clásica para probar la potencia bruta, sobre todo en procesadores Intel.

Super Pi 32M

Super Pi 32M es una replica de lo anterior y solo vemos más bonitos números en una prueba de largo “aliento”, donde las diferencias entre CPUs crecen al aumentar el tiempo de estrés.

Cinebench R11.5

Ahora pasamos por la otra clásica prueba de CPU, la que demuestra el potencial bruto en multi CPU pero también single CPU. Nuevamente el core i7 3960x se lleva la corona gracias a su frecuencia turbo boost en un sólo hilo, pero en multi hilo no sólo se lleva completamente los aplausos de la fanaticada, si no que además el publico se pone de pie. El puntaje de 10,5 pts stock y más de 13 pts con overclock ¡es realmente brutal!

Aida 64

Sandy Bridge E cuenta. a diferencia de Sandy Bridge para 1155, con un mejorado controlador de memoria que le permite tener una certificación nativa para memorias DDR3 a 1600 MHz y además de poder manejar 4 canales de memoria. Sin duda argumentos como para decir que en las pruebas de memoria debería ser un absoluto ganador, pero el benchmark de AIDA no lo muestra así a pesar de tener andando la última versión y optimizada para Sandy Bridge E. Sandy Bridge para 1155 sigue liderando en memorias.

WinRAR 64 bits

Nos pasamos ahora por el benchmark de WinRAR un programa que comprime y descomprime todo tipo de archivos, y cuando la cantidad es bastante si que ayuda un buen CPU. EL 3960x lidera la prueba seguido muy de cerca por el FX-8150, aunque sabemos que este benchamrk es un tanto dispar en reflejar un resultado fidedigno y real, por lo que el 3960x podría estar mucho más arriba que sus pares o bajo sus pares.

Pruebas reales

3DS Max 9

Llegamos a las pruebas reales, las que para muchos signifiquen más que pasar benchmark con puntajes y mediciones complejas. El inicio es 3DS max 9, un potente programa profesional que renderiza imágenes muy complejas, convirtiéndose en el candidato ideal para probar el poder multi núcleo de cada CPU. El 3960x saca sus garras con su potente arquitectura Sandy Bridge y sus 6 núcleos se lucen de lo lindo marcando una buena diferencia con su más cercano competidor (ex-rey del performance) el 980x. Realmente la diferencia es abismal considerando que a más horas de trabajo se van sumando más minutos y segundos menos.

Mainconcept reference 2.1

Seguimos en el apartado “real” con Mainconcept codificando una imagen Full HD a 720p, una tarea para nada sencilla y que pueden resolver de gran forma los CPUs de gama alta, pero siempre es bienvenido y par de segundos menos. El 3960x nuevamente toma la punta con un tiempo bastante menor (considerando lo corto del vídeo), donde nuevamente la potencia de 6 núcleos + arquitectura nueva hacen de las suyas.

Photoshop CS4

Otro programa muy usado tanto en el ámbito profesional como hogareño es el archiconocido photoshop, el que usamos en su versión CS4 por ser más “purista” con el desempeño 100% CPU. Nuestra prueba consta de una imagen de 1 Gpx (algo bastante grande)  que es pasada a un filtro radial Blur y que hace que el CPU tenga duro trabajo por cerca de 1 minuto y medio, tiempo en que el 3960x hace su tarea.

Pruebas gráficas: Benchmarks

3DMark 2006

Es realmente notable la diferencia que hace solo este procesador para 3DMark 2006. La misma impresión nos dejo al aplicar overclock, ya que solo con el hecho de tener la tarjeta gráfica conectada son casi 30.000 puntos, algo impensado hace un par de años atrás.

3DMark Vantage
Continuamos cronológicamente con el 3Dmark Vantage . Al igual que con los números vistos en 3DMark 2006, para Vantage la diferencia de rendimiento de este nuevo CPU es claramente notable, no se refleja, eso si, con el puntaje final del equipo.

3DMark 11

Terminamos por confirmar la superioridad en potencia de cálculo en la nueva familia de CPU’s Sandy Bridge-E, sin embargo, a pesar de mostrar una gran cantidad de puntaje para estas pruebas, no determinan el resultado final ni ayudn (tanto) en conseguir un buen puntaje. Cosa que se determina totalmente por la tarjeta gráfica.

HWBot Unigine Heaven

A pesar de que el Core i7 3960x es el CPU mas rápido y costoso de todos los ocupados, no se quedó con las pruebas de Unigine Heave, bench casi 90% dependiente del GPU.

Pruebas gráficas: Juegos

Como se ha visto a lo largo de las revisiones en OZeros, las pruebas gráficas sean reales o benchmark, son dependientes completamente del chip gráfico (obviamente), a pesar de que tengamos distintos procesadores trabajando de fondo, al ser todos tan potentes, la diferencia es mínima en cuanto al rendimiento final. Es por esto que se generan gráficas como las que podemos ver a continuación.

Resident Evil 5

Esto que les explicábamos sucede normalmente con los juegos reales, que como les diría cualquiera “tocó techo”.

Stalker: Call of Pripyat

En Stalker las diferencias siguen siendo mínimas, pero algo se nos aleja nuestra bestia de 6 cabezas del puntero en este test, el 2600K.

Lost Planet 2

Como les comentábamos en un comienzo, la diferencia entre usar solo procesadores potentes (independiente de sus precios) es irrelevante en condiciones reales de juegos.

Overclock extremo, buscando algo excitante…

Como siempre  luego de completar cada revisión vamos por más overclocking, en esta ocasión no podíamos escalar mucho ya que el disipador de fábrica no es de lo mejor que podemos encontrar, además de que el procesador de por sí se calienta muchísimo.

Aprovechando el Quad Channel que nos facilitó la tienda Gamertek, el cual pueden encontrar acá, y sabiendo de que el controlador de memorias se mejoró bastante en Sandy Bridge-E, nos dispusimos a testear nada más la mayor frecuencia posible.

Moviendo un par de opciones logramos 2452 MHz DDR3 con las RipjawsZ 4×4 GB las cuales son de 2133 Mhz de fábrica.

Y por el lado del procesador, tratamos subir la frecuencia lo que más que pudimos, con calor santiaguino y cooler stock de por medio, logramos sobrepasar la barrera psicológica de los 5000 Mhz (5 GHz)… Nada mal pensando en que este disipador es bastante pequeño y que el calor en la capital es bastante alto. Solo nos deja motivados para tratar de conseguir una mejor refrigeración e intentar lograr frecuencias acordes a este chip.

Conclusiones

Luego de una larga noche de pruebas, escritura y muchísimo sueño… Por fin estamos relajando el cuerpo y acumulando concentración para expresarles nuestra opinión sobre el Intel Core i7 3960x. Este procesador, sin dudas y digan lo que digan, es el nuevo rey del procesamiento para escritorio hoy por hoy. A pesar de su altísimo precio para algunos (999 USD es su MSRP), para otros, quienes buscan equipos de uso profesional y de alto rendimiento, están frente a la clara opción para su decisión final.

Ustedes pueden decir “¡Ni soñando gastaría 1000 dolares por algo que no es 100% mejor que otra cosa que cuesta la mitad de su valor, e incluso menos!“, es verdad aquella afirmación y posiblemente sea el pensamiento de muchos, pero, ¿que hay de quienes necesitan el poder de un servidor (por dar un ejemplo) pero no quieren gastar 5000 dolares?, es aquí es donde este CPU entra. Son muchos los usuarios que la generación pasada adquirieron el Core i7 980x con los mismos propósitos y que hoy andan en busca de algo más por el mismo precio. El Intel Core i7 3960x supera y por mucho a su hermano menor, así mismo, se posiciona por sobre el último procesador lanzado por la firma azul, el Core i7 2700K/2600K. Realmente es una bestia de procesador, con un gran consumo a su espalda, para las grandes ligas y con otros fines, un manjar que cualquiera quisiera probar.

Como acostumbra la serie extreme de Intel, o mejor dicho “la gama alta”, el overclock es algo que nos tiene acostumbrados y fácilmente podemos tocar números que para algunos serían algo muy lejano. Para nosotros, ver casi 5 Ghz con el disipador de fábrica es realmente reconfortante y solo nos deja las ganas de conseguir los anclajes de nuestros watercooling para darle más caña aún, y por que no, retomar la senda overclockera para batir nuevamente los records nacionales e incluso internacionales.

Resumiendo, el Intel Core i7 3960X se corona indiscutidamente como el rey de la potencia de procesamiento, con un precio solo destinado a la creme de la creme y un consumo que a más de alguno podría llegar a preocupar, por sus casi 300 Watts bajo carga pesada. Sobre el overclock, solo debemos entregar flores para un producto que está también destinado para esos fines, cualidad heredada por la familia Sandy Bridge, ya que fácilmente puede llegar a los 5 GHz con solo mover un par de parámetros. Por todos estos hechos, la honorable Corte de La Haya junto a las castas OZeras, definen que el Intel Core i7 3960x se merece el máximo galardón al máximo rendimiento y monstruo overclockero, premios entregados solo a lo más selecto del mundo del hardware.

Puedes comentar acá mismo esta revisión, aunque también te dejamos invitado cordialmente a nuestros foros.